创始人约翰·D·洛克菲勒（1839－1937）最初在俄亥俄州克利夫兰的一家干货店干活，每周挣5美元。后来他创建了标准石油公司，实际上就是美国石油业的开始。
约翰"D"洛克菲勒（1839－1937）
1910年，当约翰·D·洛克菲勒在发现自己名下的财富已经达到近10亿美元时，他开始考虑如何运用这笔财富。由于他对购买法国庄园或苏格兰城堡没有兴趣，又不屑于购买艺术品、游艇或中世纪韵味的西服以及所有富人们所津津乐道的东西，他就把自己收入中的很大部分投资于煤矿、铁路、保险公司、银行和各种类型的生产企业，其中最出名的是铁矿生意。
如果约翰·D·洛克菲勒还在世，他的身价折合成今天的美元约有3053亿——根据2008年的《福布斯》亿万富翁排行榜，当时世界首富沃伦·巴菲特的身价为460亿美元。
如今，老洛克菲勒的遗产依然支配着世界石油产业，他本人也堪称今天无所不在、无所不能的西方石油工业的人格化象征。
洛克菲勒家族创办了多达七个大学，包括芝加哥大学、洛克菲勒大学、纽约洛克菲勒大学、普林斯顿神学院、洛克菲勒医学研究所、洛克菲勒大学医学中心和洛克菲勒大学艺术中心。这些大学都在各自的领域里取得了非常显著的成就，并且一直以来都受到洛克菲勒家族的大力支持和资助。
洛克菲勒财团自20世纪80年代以来，经济实力日益衰退，地位也随之下降，并被摩根财团超过。
主要是因为美国财团互相渗透，洛克菲勒财团所属的大企业如埃克森公司等和大银行如大通曼哈顿银行等，都已受到别的财团的渗透而成为共同控制的企业。
