人们常说加拿大的历史，指的是国家加拿大的历史。在加拿大的历史中，大多数居民是白人，其中英裔和法裔加拿大人最多，分别约占43.8%和30%(1961)。原住居民为北美原住民和因纽特人。居民多信奉天主教和***教。官方语言是英语和法语。
国家的诞生 就100多年。对于最早定居于加拿大的人类、年代等，科学家们仍存有很大的分歧。但目前普遍认为，约3万年前开始经由西伯利亚和阿拉斯加之间相连的陆地，由亚洲迁移至加拿大的土著居民，应是最早抵达的人类。除了一部分定居在加拿大之外，其他人继续向南迁移。
加拿大原来是印第安人与因纽特人的居住地。
16世纪，法国人梦想发现并统治更多的疆域，扩展他们的贸易范围，并让世界各国信奉他们的信仰。
1535年，当时的法国国王弗朗索瓦一世命令航海家杰克斯·卡蒂埃尔（Jacques Kartier）去探寻“新世界”，以求找到一条通往印度的航道。卡蒂埃尔首次探险来到了圣劳伦斯海湾。这时他并不知道会在这里发现什么，但他希望这是大洋的一个分支，并是他通往远东征程的必经之路。于是他沿圣劳伦斯河逆流而上。然而他并没有到达所期盼的亚洲，却来到了魁北克（Québec），当地的印第安人称它“Stadakona”。两名印第安青年告诉了Jacques Cartier通往“kanata”的路线，他们当时指Canada，这个名字一直沿用到17世纪初期。
圣劳伦斯湾位置
Canada一词源于印第安语的“Canada”，意为“群落”或“村庄”。卡蒂埃尔在向法王报告时，首次使用了“Canada”，来指他所到达的魁北克。到1616年，虽然整个地区已被命名为新法兰西（la Nouvelle-France），但加拿大大河及圣劳伦斯湾（法语：Golfe du Saint-Laulent；英语：Gulf of St. Lawlence）沿岸的土地仍被称为加拿大。
