准确来讲，《宅地法》是为了加速战争胜利进程，林肯实际上是在利用《宅地法》来间接瓦解南部各州奴隶制度的基础。这首先就源于战争起因之一就是新占领土地上相关的制度问题，联邦***便用自由的土地政策来瓦解南部邦联奴隶制度的基础。根据《宅地法》规定，凡是年满21岁的美国公民，或符合入籍条件并愿作美国公民的外国移民，可免费或缴纳10美元的手续费后，获得不超过160英亩的土地；耕种5年期满，或未满5年但在宅地上住满6个月并每英亩缴纳1.25美元费用者，可获得土地所有权。也就是说，在新占领土地上拒绝接受与南方叛乱各州一样的制度和特权，白人平民和黑人将享有更大的财产自由和其他自由权利，这些人当然希望新土地归属联邦及联邦军队取得战争胜利。这项法令将当时在西进过程中占领的大量土地都提供给了私人使用，这也有力地吸引了大量自由黑人、奴隶以及无地少地的白人农民踊跃参加反对南部叛乱的斗争。
紧接着在当年的9月24日，林肯又发布了《解放宣言》，宣布从1963年1月1日开始，各个叛乱州的奴隶全部都获得自由。这相当于是进一步的釜底抽薪，宣言一发表，南方的奴隶就大批的逃亡到联邦军队的营地，要求参军。截止到1964年的时候联邦部队中的黑人团体增加到了166个，达到了12多万人。而事实证明，之后的战争中，黑人的确起到了很关键的作用，整个战争期间大概有25万黑人参与了作战，并且还有同样数量的人在其他岗位，从种植园出逃的奴隶数量庞大，更是造成南部经济崩溃破产的主要原因之一。
最直接的原因有三：
一
《宅地法》是1854年共和党结成以来，该党出于加速西部开发、缓和社会矛盾、促进资本主义发展、阻止奴隶制向西扩张等目的，一贯试图推进立法的法案之一。
1859年，美国国会众议院以120:76通过《宅地法》（其***和党籍众议员只有1人投了反对票），结果却由于几乎所有蓄奴州参议员的反对，而在参议院遭到扼杀。1860年，众议院以106:67再次通过《宅地法》（其***和党籍众议员全部投了赞成票），附加修正案后在参议院也获得了通过，最后却被总统詹姆斯·布坎南（民主党）否决。
二度折戟的共和党，于是在1860年的总统选举中高举《宅地法》大旗同民主党展开攻防，得到了东部工人、农民，以及西部外国移民的支持，成功战胜了因《宅地法》问题而南北分裂的民主党人。当选总统的正是亚伯拉罕·林肯（共和党）。
因此，1862年《宅地法》的通过与颁布，正是林肯与共和党一贯主张的实现。
二
掌握***的共和党在内战（南北战争）爆发前，由于害怕此时推进立法可能会导致马里兰、肯塔基、特拉华、密苏里、田纳西、阿肯色、弗吉尼亚、北卡罗莱纳这些“边境州”倒向南方，而一直不敢重新提出《宅地法》。直到1861年4月内战爆发后，田纳西、阿肯色、弗吉尼亚、北卡罗莱纳四州脱离合众国，倒向联盟国（南方***），众议院才重新开始《宅地法》立法进程，并最终于1862年5月20日由林肯正式签署、颁布。
在此期间，共和党面临着巨大的压力——将于1862年举行的中期选举（指两次总统选举之间的国会选举）近在眼前，迟迟不能兑现竞选承诺的话，选民的不满显而易见，这甚至可能导致共和党失去国会多数党的地位。
所以，1862年《宅地法》的通过与颁布，也是林肯与共和党不得不兑现竞选承诺的正常结果。
